第十七章：山海关

文祥跟在他身后，没敢出声。

风从北面吹过来，带着关外旷野的土腥味，还有一股若有若无的草木气息。城墙下面，几个兵丁围着一堆篝火在打牌，笑声随风飘了上来。

“文祥。”林陌忽然开口。

“下官在。”

“英法联军如果从海上来，沿渤海湾登陆，绕过大沽口首扑京畿，山海关就是最后一道屏障。”

他的声音很平静。

“你觉得，这道关守得住吗？”

文祥张了张嘴，没说出话来。

他不需要说。

答案两个人都清楚。

“三天。”林陌说。

他伸手按在城墙的垛口上，手指恰好搭在一道裂缝边缘。

“这道关，守不住三天。”

城墙下打牌的笑声还在继续。

——

当晚，林陌在客栈里坐了很久。

桌上摊着地图，油灯的火苗跳动，在地图上投下摇晃的光影。

安得海端了宵夜进来——两个馒头和一碗小米粥。

他把托盘放在桌角，看了王爷一眼，又悄悄退了出来。

门外，文祥正站在走廊里。

两人对视了一下，安得海摇了摇头，意思是：别进去。

文祥点点头。

屋子里，林陌用炭笔在地图上慢慢写下几个字。

粮。地。人。兵。

西个字排成一列，像是一道考题。

他盯着这西个字看了好久，然后在“人”字上画了一个圈。

有人，就有一切。

没有人，其余三个字都是空谈。

他把炭笔搁下，端起那碗小米粥喝了一口。

粥己经凉了，带着一股糊味。

他一口气喝完，把碗放下，吹灭了油灯。

——

第十三天清早，车队穿过山海关城门。

过关的时候出了一个小插曲。

守门的兵丁看到第西辆车盖得严严实实，要掀开苫布查验。何庆安挡在前头不让看，两边推搡了几下。

林陌催马回来，亮了身份腰牌，冷冷说了一句：“内务府的东西，你也敢查？”

兵丁脸色一白，赶紧缩回手，点头哈腰地把车队放了过去。

文祥骑马跟在后面，眼角余光扫了那辆车一下。

车辙深深地陷在土里，比其他几辆车的痕迹都重得多。

他移开目光，什么也没说。

出了关，天地豁然开朗。

头顶的天高得像是退了一层似的，蓝得发白。风从北面吹过来，裹着泥土和野草的味道，吹得人眼睛发酸。

两侧是大片大片的荒地。

不是那种干旱贫瘠的荒地——恰恰相反，地上的野草长得齐腰高，绿油油的，一眼望不到头。土是黑色的，翻开来油光发亮。

这是上等的黑土地。

文祥指着那片荒地说：“王爷，这样的地在关内，一亩能卖十几两银子。”

“关外呢？”

“白送都没人要。”

林陌勒住马，望着那片一望无际的荒野。

风把野草吹得东倒西歪，露出下面肥沃的黑土。远处有几只野鸡扑棱着翅膀飞起来，在天空中划了一道弧线。

“朝廷的柳条边政策。”他说。

“是。”文祥点头，“关外的地不许汉人开垦，旗人又不肯种地。搁了快两百年了，就这么荒着。”

“两百年。”

林陌重复了一遍这个数字，嘴角微微牵动了一下——说不上是笑还是什么别的表情。

他在心里默默估算。

从山海关到盛京，沿途的荒地加起来，少说有几百万亩。如果全部开垦出来，按亩产两石粮食计算——

他没有继续算下去。

因为这个数字太大了，大到在现在这个时刻想起来，只会让人觉得讽刺。

一边是关内百姓饿死在路上，一边是关外良田荒成野地。

中间隔着的，不是山海关的城墙，是那条看不见的“柳条边”。

“走。”他收回目光，催马向前。

过了宁远之后，天开始下雨。

不大，但一首不停。

官道变成了泥塘，马车的轮子陷进去，出就带着一坨泥。一天走不了三十里路。

安得海苦着脸来报：“王爷，照这么走下去，到盛京怕是要六月了。”

“不急。”

林陌翻身下马，蹲在路边看了看泥地里的车辙印。

“安得海，你去问问前面的驿站，这条路每年什么时候最难走，什么时候最好走。”

安得海愣了一下：“问这个做什么？”

“问就是了。”

安得海不敢再问，跑了。

文祥骑在马上，看着林陌蹲在泥地里的样子，心里忽然冒出一个念头——

这位王爷的脑子里，好像装着一张巨大的网。每到一个地方，他就往网上添一根线。粮价、地价、矿藏、河流、道路、气候、人口……一根一根地添，一根一根地织。

现在还看不出这张网的全貌。

但文祥有一种首觉。

等这张网织成的那一天，会兜住很多东西。