第十章：试探

次日一早，文祥果然又来了。

脚步声从前院传过来，踩在青砖上，一下一下，不急不缓。

何庆安在廊下低声通报了一句，脚步声顿了一瞬，又响起来，朝书房这边过来了。

门推开的时候，林陌己经把桌上的账本收到了一旁。

桌面上只剩一盏茶、一枝笔、一方砚台。

文祥站在门口，手里攥着一把油纸伞。外头不知什么时候又落了雨，细细密密的，伞面上挂满了水珠。

“王爷。”

他拱手行礼，把伞靠在门框边上，迈步进来。

“坐。”林陌指了指对面的椅子。

文祥落了座。腰背挺得很首，双手搁在膝盖上。

林陌扫了他一眼。

今天换了一件石青长袍，半旧的料子，袖口磨得有些发白。鞋面上沾着泥点子——这雨天，他是走着来的。

一个西品京官，连顶小轿都舍不得叫。

“文祥。”林陌端起茶碗，碗里的茶早就没了热气，“账本你昨天也翻过了。府里一年亏空五千两，库银不足三万。我要去盛京，你替我算算——这点银子，够不够？”

文祥没想到他拿这个开场。

顿了一下，答道：“盛京苦寒，物价不比京城。三万两银子若只是安顿府邸、打点旗务，绰绰有余。”

他停了一下。

“但王爷若想做些别的事——那就不够。”

“什么事？”

文祥没接这个话茬。

他沉默了几息，抬起头，目光对上林陌：“王爷上折子自请赴盛京，朝中都说是去整顿旗务。下官斗胆——王爷当真只是去整顿旗务？”

林陌没有首接回答。

他把茶碗搁下，往椅背上一靠，换了个话头：“你在朝中这些年，对眼下的时局怎么看？”

这个问题太大了。

大到满朝文武谁也不敢随随便便接嘴。

“王爷想问哪一桩？”文祥的语气谨慎。

“先说洋人。”

林陌的声调没什么起伏，像在翻一页旧账。

“英法联军打到了白河口，僧格林沁驻防大沽。你觉得——守得住守不住？”

文祥的手指在膝盖上收了一下。

他没有马上开口。

隔了七八息，才慢慢说道：“下官不敢妄断军务。但洋人的火炮，下官前年在天津亲眼见过。一炮出去，七八里地外开花炸响，方圆几丈寸草不留。”

他顿了顿。

“咱们的炮，射程不到人家一半。打出去的还是实心铁蛋子，落在地上砸个坑，连人家船板都未必砸得穿。”

“僧格林沁未必认这个账。”林陌说。

文祥的嘴角扯了一下，说不清是苦笑还是无奈。

“僧王是蒙古亲王，铁帽子。手底下两万蒙古马队，剿长毛的时候立过大功。他打了半辈子仗，没跟洋人照过面。在他眼里，蒙古骑兵冲起来，天底下没有挡得住的。”

他声音压低了些。

“可洋人的枪弹不认识蒙古骑兵。线膛枪打三百步，排枪一轮一轮地放。马还没冲到跟前，人就没了。”

书房里安静了一瞬。

“白河口要是丢了，洋人打到哪？”林陌又问。

“天津。”

这两个字文祥答得很快。

“天津一丢——”

他没有说下去。后面那句话不用说，在座两个人都清楚。天津丢了，北京就是砧板上的肉。

林陌没有追问。他换了个方向。

“朝里头怎么议的？”

文祥的眉头皱了一下。

“主战的天天喊打，张口闭口'祖宗之地寸步不让'。主和的天天喊谈，说'战不能胜不如早和'。僧王恨不得明天就跟洋人开炮，桂良恨不得今天就把条约签了。”

“皇上呢？”

“皇上……”文祥停了一下，斟酌着措辞，“谁的话都听，谁的话也不全信。”

“你呢？”林陌忽然问，“你站哪边？”

文祥愣住了。

这个问题，入仕二十年，没有任何一个人问过他。

他是满洲正红旗出身，按道理该跟着主战派走。可他又是文官，又在工部待过，和桂良那一拨人也搭得上话。两头不得罪，是他这些年能在朝中站稳脚的法门。

可王爷今天问的不是“你跟谁”。

问的是——“你自己怎么想”。

雨不知什么时候停了。屋檐上的积水一滴一滴往下落，砸在廊外的青石板上。

“下官既不主战，也不主和。”

文祥的声音比刚才低了半截。

“打，打不赢。和，和不好。打也是拖，和也是拖。拖来拖去，洋人越拖越强，朝廷越拖越弱。”

他抬起头。

那双眼睛里没有愤怒，也谈不上失望。是一种被磨了二十年的钝感——该锐的棱角全磨圆了，剩下的只有一股子不甘心。

“下官入仕二十年，见过太多只会放空话的人。该打的时候没人上，该谈的时候没人去。朝堂上吵得热闹，一件实事都落不了地。”