第九章：这账房先生，我要了

文祥没有立刻回答。

他低头理了理思路，抬起头时，语速慢了下来。

“盛京将军玉明，正白旗出身，在那边坐了十几年。此人有一样好处——听话。朝廷让他往东，他绝不往西。”

“坏处呢？”

“也是听话。”

文祥的语气很平，像在陈述一桩谁都知道的旧闻。

“不该听的也听，不该办的也办。盛京旗营账面上八千兵丁，实际能点卯的不超过五千。这五千里头能扛得动枪的，再打个对折。”

“火器呢？”

“康熙年间发的鸟枪和抬枪，能不能打响全凭运气。乾隆朝配过一批劈山炮，炮身锈得跟烂铁差不多了。”

林陌的表情没有变化。

“旗地情况？”

“盛京周边旗地上百万亩，真正能种的不到三成。”文祥顿了一下，似乎在斟酌措辞，“其余的——一半落在各级军官名下，一半撂了荒。旗丁分不到地，也领不着饷。在家闲着，越生越多，越多越穷，越穷越闹。闹完了还是没有地，接着生。”

林陌一条一条听完，没有打断。

这些情况跟他预估的出入不大。

烂透了。

但烂透了也有一桩好处——没人盯着。一个谁都不愿意去的地方，他做什么事都不容易引人注目。

他看着文祥。

“文祥，我再问你一件事。”

“王爷请讲。”

“如果我去盛京——你跟不跟？”

文祥的手搁在膝盖上，五指慢慢收拢了。

他没有接话。

书房里一下子安静了。前厅方向隐约有茶碗落在托盘上的声响，衬得这间屋子越发沉寂。

五秒。六秒。

文祥开口了，声音压得比刚才低了些。

“王爷去盛京，是想做什么？”

“做事。”

“什么事？”

林陌靠在椅背上，没有挪开视线。

他没有提蒸汽机，没有提煤矿铁矿，没有提任何文祥此刻听不懂的东西。

他只说了一句。

“我想让大清，不至于将来挨完打，连还手的力气都没有。”

文祥的手指停住了。

这句话搁在别人嘴里，是酒后牢骚。搁在一个铁帽子亲王嘴里，是另一回事。

他在刑部坐了三年堂，看过英国人递来的照会，看过广州陷落后发回来的急报，看过那些被同僚们骂作“奇技淫巧”的洋人机器图纸。

他知道“挨打”两个字背后是什么意思。

他也知道朝堂上下没有几个人真正在想“还手”这件事。

文祥站起身。

退后一步。

他没有再犹豫。撩起袍角，双膝落地，额头触向砖面。

“下官愿随王爷赴盛京。”

林陌没有立刻扶他。

“盛京苦寒。去了，也许好几年都回不来。你在京城经营了二十年的关系、人脉、前程——全扔了。”

“王爷，下官在京城二十年。”文祥的声音闷在砖地上，一个字一个字往外蹦，“看着这个朝廷，一年不如一年。心里攒了一肚子话，对谁都不敢讲。”

他停了一下。

“王爷肯做事，下官就是死在盛京，也比在刑部衙门里耗到老强。”

林陌这才站起来，走过去，弯腰把他的胳膊拽住，一把拉了起来。

“死什么死。有你、有我，死不了。”

文祥站首身子，眼眶泛红，但他到底是官场里滚了二十年的人，硬生生把那点湿意逼了回去。

他垂手站着，等着下文。

“帮我办一件事。”林陌松开手，语气己经恢复了惯常的平淡，像刚才那番话从没说过一样。

“王爷吩咐。”

“通过你自己的路子，替我打听盛京周边的矿产。煤和铁。”

文祥微微皱眉。

“别惊动衙门。”林陌继续说，“哪座山上有煤矿露头，哪条河的砂子里含铁——找当地的猎户、马贩子、跑山货的商队打听就行。另外，京城到盛京沿途的驿站、关卡、各处驻军怎么摆的，一并摸清。”

文祥不明白一个亲王为什么关心煤和铁。

那是矿工和铁匠操心的事。

但他没有问。他刚刚跪过了，跪过之后再问“为什么”就是蠢。

“三日之内，给王爷回话。”

他拱了拱手，转身朝门口走。

走到门槛前，身后传来林陌的声音。

“文祥。”

“王爷还有吩咐？”

“当年那五百两银子——”

文祥的脚钉在了门槛边上。

咸丰三年。他刚从员外郎升上去，父亲病倒在床，请大夫、抓药、还老家的债，几桩事挤在一块，手里干干净净。恭王府的人找上门，放下五百两纹银，只丢了一句“王爷让送的”，没有借据，没有回条，转身就走。

他用了两年才把那笔钱还清。

“不用还了这件事，我知道你己经还了。”林陌的声音不紧不慢地传过来，“我想说的是另一件。”

文祥转过身。