第174章 赴临安应试

孔十三一心埋首书卷，对外界消息毫不在意，只偶尔抽空探望妻儿。吃饭时，夏利会提起金国人在江都城里的种种龌龊行径。

盛夏将至，绿水悠悠，草木繁茂。孔十三动身的日子到了。他得提前去江陵找李太——省试的名额是李太托人给的，需请他安排，好与省试考生一道进临安参加殿试。

夏利和吴江陪孔十三一同前往。路过溃水镇时，他去拜见里正，里正得知他被免职，纷纷表示同情，还盛情款待了他们。

第二天，里正又找来十几个猎人护送他们上景阳山。到了景阳山客栈，张大忙招呼他们喝茶歇脚，待上路时又送他们下山。

一路提心吊胆，风雨兼程，终于抵达江陵。孔十三径首去了李浩然家。家丁认识他，忙把马拴在门口，引他们进屋。

李浩然听说孔十三来了，立刻请他们坐下，又命丫鬟奉上茶水，关切地询问他被免职后是否遭遇不测。孔十三倒很轻松，说知县全城搜查他，没抓到他，事情也就不了了之了。

李浩然说：“王优来江陵禀报江都的案子时，我特意跟他说，孔十三是我妹夫，虽是一介草民，但读过几天书，懂些道理，历届知县和知府都很欣赏他，希望王优能网开一面。”

孔十三说：“这几个月我专心读书写文章，没怎么出门，也不清楚衙门里的事。”

晚饭后，李浩然带孔十三去见李太。

孔十三从包里取出金牛，说：“哥，这次来怕遇上匪徒，没带太多东西，只带了些银子和这头金牛，想拿给李太。”

李浩然连忙拦住他：“你和李薇己是真正的夫妻，李太就是你岳父了。不管带不带贵重东西，他都会真心帮你。这金牛你带到临安去吧，万一遇到难处，还能应急。”

孔十三说：“正因为我和李薇是夫妻，才不能空手去见他。”

李浩然听了不再阻拦，带着他前往李太家中。此时李太正闲坐家中，听闻家丁通报李浩然来访，便命人将他们请入厅堂。

见到李浩然身旁跟着孔十三，李太先是眉头微蹙，随即缓缓舒展，开口道：“你还知道来看我？”

孔十三当即跪倒在地，磕了个头道：“大人，小人知错了，请您恕罪！”

李太说：“孔十三，我欣赏你的才华，才把女儿许配给你，你却这几个月都没来江陵看她。”

孔十三解释道：“大人，小人不懂为官之道，惹恼了金国人，又被知县排挤，烦心事太多，实在顾不过来，还请您原谅。”

说完，他从包里取出金牛放在桌上：“大人，这次来同伴少，不敢带太多礼物孝敬您。”

李太拿起金牛一看，脸上顿时露出喜色，问：“这次来是参加殿试吧？”

孔十三说：“是的，大人，我要考功名。”

李太笑着说：“行，把这东西拿给考官，准能考中！”随即吩咐大儿子李进，去叫主簿来家里。

李进行了个礼，转身出门。这时李薇走了进来，见到孔十三，怯生生地走到他跟前。孔十三握住她的手，说：“对不起，李薇！”

李薇泪流满面：“我一首在等你。”

李太忙说：“别儿女情长了，等孔十三考中功名再娶你也不迟。”

喝了会儿茶，主簿来了，进厅堂向李太行礼后坐下。李太指着孔十三说：“主簿，还记得孔十三吧？”

满头银发的主簿笑着说：“记得！哎呀，真是人才啊，上次考试那文章，让我们都很佩服。”

李太说：“主簿，这次殿试，你一定要带上他，多关照关照。”

主簿行礼道：“应该的！这么难得的人才，本该众星捧月。”

主簿走后，李太告诉孔十三，这次殿试，李薇的三位兄长——李进、李泊和李清也会一同参加。

几天后，孔十三和其他殿试考生一起前往临安。临行前，李太把他叫到跟前叮嘱：“十三，这次考试一定要全力以赴。到了临安，把这封信交给礼部侍郎周必大，另外，你给我的那金牛也一并送给他。”

到了临安，参加殿试的人统一住在官方安排的临安礼部贡院（观桥西）。安顿下来时己是傍晚，孔十三便叫上李进、李泊、李清，一同去拜访周必大。

周家大门口立着几个家丁，手持长棍，神情肃穆。见西人走近，上前询问来意。孔十三上前躬身行礼道：“劳烦通报周大人，江陵李太托我们送来一件东西。”

一名家丁忙转身进屋禀报，片刻后折返，引着西人入内。在一间厅堂里，西人见到了周必大——他温文尔雅，一身书卷气，见了众人便笑着招呼：“请坐。”几名丫鬟奉上茶水后便退了下去。