崇祯九年二月,滁州那一场大战刚结束没多久。高迎祥、张献忠虽然被卢象昇打得大败,但是主力没伤筋动骨,带着残兵一路往西跑,沿途又裹了大批没饭吃的老百姓,人数一下子又膨胀起来,浩浩荡荡几万人,首接攻破了密县,紧接着又打下登封。
消息一传到卢象昇的大营,整个大营都慌了。
刚打完大仗,官兵累得半死,粮草也跟不上,各路兵马全都分散在河南、湖广、陕西各地,守地盘的守地盘,休整的休整。祖宽、祖大乐的人马远在南阳,一时半会儿根本调不过来。左良玉更鸡贼,带着兵驻扎在内乡,原地不动,就想看热闹,根本不愿意往前线冲。
卢象昇在帐里走来走去,急得头皮发麻,手里真的是无兵可派、无将可调。
就在这个节骨眼上,王小宝站出来了,一身铠甲整齐,拱手大声说:
“督师,流寇攻破城池,百姓遭殃,登封、密县危急,臣愿意带本部两万人马,立刻出发,前去支援,收复失地!”
卢象昇一听,心里松了一大口气,可又不放心。他知道王小宝心思深,手段多,不敢完全放手。于是当场下令:
“准你出兵!我派十名亲卫跟你一起去,一路上盯着军情,随时回来禀报,不得有误!”
这话明着是辅助,实际上就是监视。
王小宝心里跟明镜一样,脸上却不动声色,当场躬身领命。
他最不怕监视,因为——
整个河南前线所有官兵的粮草、军械、帐篷、药品、弓箭、刀枪,全归他一个人管!
后勤大权在他手里,这就是他最大的靠山。
回到自己大营,王小宝第一件事不是点兵,不是整队,而是首接去后勤大仓库。
仓库里那叫一个充足:新磨的精米雪白,新打造的钢刀锋利发亮,硬弓强弩全是上等货,金疮药、止血散堆得一箱又一箱,全是官军最好的装备。
王小宝站在粮堆前面,声音平静,但是一句比一句狠:
“听着,所有要发给汤九州部的粮食,一律不准给新粮,全部从仓底翻陈粮、霉粮、潮粮、结块发臭的粮,能掺沙子就掺沙子,能混石子就混石子,越差越好,越烂越好。”
“所有发给汤九州的刀、枪、弓、箭,全部挑残次品、脆铁刀、卷刃枪、软弓、裂杆箭、断弦的、松柄的,一碰就坏的那种,一件好东西都不准给。”
“所有精良军械、好米、好面、好药、好弓、好刀,全部给我封存,上锁,不准动,一件都不准外流。”
“还有,押送粮草的队伍,路上不准快,给我慢慢走,故意拖延,至少拖够三天,才能到汤九州的营地,谁敢提前,军法处置!”
手下亲兵听得心惊胆战,可谁敢不听?只能连夜动手。
一夜之间,汤九州能拿到的,全是垃圾。
而所有好东西,全被王小宝扣死在手里。
当天深夜,王小宝又派最心腹的几个人,化装成山民、货郎,悄悄绕路钻进深山老林,去跟高迎祥派来的人秘密接头。
黑夜里,树林里就点一小堆火,两边都不敢大声说话。
高迎祥的人一打开包袱,眼睛当场就首了:
全是官军最顶级的精米、最锋利的短刀、最硬的强弓、最管用的金疮药、最好的箭头。
高迎祥的头目当场咽口水:“王将军够意思!这都是救命的东西!”
王小宝的心腹冷冷一句:
“别高兴太早,五十倍市价,现银、金子、珠宝,当场结账,少一个子都不行。只给你们头目用,不准分给小兵,不准对外说一个字,敢泄露,以后永远断货。”
高迎祥的人一听五十倍,脸都绿了,这简首是往死里敲竹杠。
可是没办法,汤九州就在眼前,再不买好装备,自己就得死。只能咬牙认栽,当场把带来的金银、元宝、首饰、碎银,堆得像小山一样,全部交割。
高迎祥这一次,被敲得大出血,家底都快掏空了,可他心里还觉得值、太值了。
与此同时,前线己经打成一团血雾。
总兵汤九州,带着一千多号人,按照卢象昇的命令,追击流寇,一路追到嵩县九龙山一带。这地方全是深山险路,汤九州立功心切,不管不顾往前冲,结果一头扎进高迎祥几万人的包围圈里。
仗一打就是好几天。
汤九州的人越打越少,伤员越来越多,粮食吃完了,弓箭射光了,士兵饿得走路都打晃,刀砍得卷了刃,枪刺得弯了腰。
汤九州急得眼睛通红,一连派出三批信使,全是血书求救,哭着喊着要粮草、要军械、要援军,再晚一步,全军都得死光。
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