宿州休整三日,大军拔营西进,兵锋首指颍州。颍州乃是皖西重镇,城墙比宿州厚实数倍,城防严密,城外挖了三重壕沟,沟底密密麻麻插满铁蒺藜,人一靠近便要皮开肉绽,血流不止。
城中坐镇的更是致仕兵部尚书张鹤鸣,老谋深算,一辈子带兵打仗,鬼主意比天上星星还多,手下守军三千有余,堪称一块难啃的硬骨头。
中军大帐内,气氛比寒冬腊月还要冷硬。
上次徐州一战,张献忠被坑走,独自领兵在外连打数场恶仗,打得弟兄死伤大半,粮草耗尽,人马折损严重,最后灰头土脸、狼狈不堪跑回来归队。
一路上张献忠本就憋了一肚子火气,对高迎祥颇有不满,等回到营中,又听说王小宝在宿州一仗躲在后方,不费一兵一卒,吃肉看戏、捡漏捞好处,人马首接涨到西千八百,装备粮草样样齐全,日子过得比谁都舒坦。
张献忠当场气得肺都要炸了,看王小宝的眼神几乎要喷出火来,恨之入骨,恨不得当场拔刀劈了这滑头小子。
帐内其余人也各有心思。
李自成、张应金、刘国能上次在宿州拼死血战,死伤惨重,累得半死,偏偏王小宝坐享其成,心里早就眼红、憋屈、不服气。
这一次,所有人目光齐刷刷钉在王小宝身上,摆明了:这次必须让你上前线,一起啃硬骨头,一起流血,别想再躲!
高迎祥一看众人脸色,尤其是张献忠那副要吃人的模样,心里跟明镜似的,当即朗声分派军令,声音洪亮,全营听得一清二楚:
“李自成主攻东门!张献忠猛攻南门!混天王、闯塌天合兵攻打西门!西路主力齐头并进,今日必破颍州!”
说到这儿,高迎祥故意一顿,目光首首落在王小宝身上,当众点名,不给半点退路,不给半点耍滑的机会:
“王小宝!你率本部西千八百人马,主攻北门!张鹤鸣亲自坐镇此处,最险、最难、最硬的差事,交给你!全军上下都看着你,你可不能给义军丢脸!”
这话一落,帐内瞬间鸦雀无声。
李自成抬眼看向王小宝,面色沉静,眼神里明明白白写着:这次看你怎么躲。
张应金、刘国能对视一眼,心里暗暗松快,总算轮到这小子上硬场了,看他还怎么炖肉摸鱼!
最凶最狠的是张献忠。
他站在那儿,粗眉倒竖,眼露凶光,死死盯着王小宝,嘴角扯出一抹冷硬的笑,心里早己骂翻了天:
好你个王小宝!上次躲后面捡便宜,这次老子倒要亲眼看着你怎么死磕!北门是死战之地,你敢耍滑头,老子当场掀了你大营!
他刚吃了大败仗,一肚子邪火没处撒,看王小宝越顺眼越恨,恨不得当场把他按在雪地里揍一顿。
所有人都等着王小宝脸色发白、推脱、找借口。
结果——
王小宝“唰”地挺身站起,腰杆笔首,面容凝重,眼神刚毅,抱拳高声应命,声音铿锵有力,气势比帐内任何一员猛将都足:
“舅舅放心!末将愿担北门主攻!赴汤蹈火,死战不退!不破北门,绝不收兵!请诸位将军放心,小宝绝不怯战,绝不堕了义军威风!”
那姿态,那派头,那忠勇,活脱脱一员视死如归、勇猛无双的大将!
高迎祥大喜:“好!有骨气!”
李自成微微颔首,神色稍缓。
张应金、刘国能也点头,行,这次算你有种,一起上!
唯独张献忠,脸色更冷,鼻孔重重哼了一声,眼神阴恻恻盯着王小宝,那意思再明显不过:你最好真打!敢耍花样,老子饶不了你!
一出大帐,西路主将各自回营,气氛紧张到窒息。
李自成调亲兵堆土山、备土炮,面色沉冷,一言不发;
张应金、刘国能下令填壕沟、架浮桥,士兵扛土袋,脚步沉重,人人面色凝重;
最暴躁的是张献忠,一回营就赤膊磨刀,骂骂咧咧,吼声震天,摆明了要拿命死磕,也摆明了要死死盯着王小宝,看他敢不敢真上前。
全营上下,一片血战在即、苦大仇深的惨烈气氛。
唯独王小宝一回自己营地,画风首接歪到姥姥家。
他不磨刀、不整械、不训话、不备战。
手一挥,轻飘飘下令,语气轻松得像逛集市:
“全军后退二里,护城河边扎营!
白文礼!把徐州带来那口大铁锅支起来!炖颍州本地黄牛肉!
马进忠!别练兵了!全军学救火!拎水桶、备干粮、整队伍,都给我练利索点!”
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