第84章 迈出扩张步伐

从京城回来，他像是褪了一层皮，露出里面的锋芒。那种锋芒不是张牙舞爪的，而是内敛的、沉着的，像一柄藏在鞘中的宝剑。不出的时候，人畜无害；一旦出鞘，必有雷霆万钧之势。

当天晚上，中军帐。

叶不凡召集所有核心将领，开了一个通宵的会。

姜伯约摊开一张巨大的地图，上面密密麻麻标注着北境周边所有的城池、关隘、兵力、人口、粮草。

“将军，这是学生这一个月的成果。”姜伯约指着地图，“北境三郡周边，有五个郡、二十八个县，名义上归朝廷管，实际上朝廷根本管不过来。各县的县令有的贪赃枉法，有的尸位素餐，有的干脆弃官而逃。百姓们苦不堪言，盗贼横行，民不聊生。”

叶不凡看着地图，目光快速移动。

“如果我们打过去，朝廷会是什么反应？”

萧天佑接话：“朝廷现在自顾不暇。秦桧被抓，他的同党正在被清算，朝堂上乱成一锅粥，没人顾得上北境。就算有人想起北境，也不敢动。你刚救了皇上的命，皇上欠你一条命，这个时候动你，就是忘恩负义。”

“所以，现在是扩张的最好时机。”姜伯约的眼睛亮得像星星，“将军，机不可失，时不再来！”

叶不凡沉默了片刻。

“先打哪里？”

姜伯约的手指指向地图上的一个点。

“上谷郡。距离我们最近，兵力最弱，但人口最多，土地最肥。拿下上谷郡，我们的粮食产量能翻一番，人口能增加五万，还能打通向南的通道。”

“守军多少？”

“不到一千。”岳鹏举说，“而且都是老弱病残，不堪一击。”

“那还等什么？”叶不凡站起身，“明天一早，出兵！”

西月二日，叶不凡亲率三千精兵，以上谷郡县令“贪赃枉法、残害百姓”为由，出兵讨伐。

上谷郡的县令叫钱多多，人如其名，贪得无厌。他在任三年，搜刮了上百万两白银，百姓们恨不得吃他的肉、扒他的皮。

听说北境军来了，钱多多吓得躲在桌子底下，让师爷去谈判。

师爷战战兢兢地来到城外，看到黑压压的军队，腿都软了。

“叶……叶将军，我们县令说了，只要您退兵，他……他愿意献上白银十万两……”

叶不凡骑在马上，居高临下地看着他。

“十万两？买我的兵？还是买我的命？”

“不……不是，是孝敬将军的……”

“告诉钱多多，”叶不凡的声音冷得像冰，“我给他两个选择。第一，开城投降，交出所有赃款，我饶他一条狗命。第二，我打进去，到时候不只是赃款，连他的脑袋一起收。”

师爷连滚带爬地跑回城里。

不到一炷香的工夫，城门打开了。

钱多多穿着囚衣，披头散发，双手捧着官印，跪在城门口。

“叶将军，罪臣钱多多，愿降！”

叶不凡看了他一眼，对典韦虎说：“绑了。查抄家产，悉数充公。赃款全部还给百姓。”

“是！”

三千精兵开进上谷郡城，百姓们夹道欢迎。

“叶将军来了！我们有救了！”

“那个贪官终于倒了！”

“叶将军万岁！”

叶不凡骑在马上，向百姓们挥手致意。

他的心中涌起一股奇异的感觉。

这种感觉，不是征服的，而是一种……如释重负。